Jour des souvenirs du saint patriarche Nikifor de Constantinople

Le 13 juin (par le style nouveau), l'Église orthodoxe célébre la mémoire du saint patriarche Nikifor de Constantinople. Ce saint a vécu au VIIIe-Xe siècle — pendant l'époque de l'iconoclasme, lorsque les empereurs byzantins détruisaient les icônes saintes et exilaient ou condamnaient les croyants pour leur fidélité à elles. Nikifor n'était pas un théologien professionnel, mais il est devenu un apôtre de la foi, un défenseur des icônes et un auteur des œuvres les plus importantes. Sa vie est un exemple de courage, de sagesse et de la manière dont un laïc peut devenir un saint. Parlons de lui sans une hagiographie sèche.

Carrière au palais et retrait en moine

Le saint Nikifor est né vers 758 à Constantinople dans une famille de fonctionnaire. Il a également suivi une carrière gouvernementale, atteignant le poste de secrétaire de l'empereur (sous Léon IV). Il était marié. Mais sa carrière a été brusquement interrompue lorsque l'empereur Léon V Arménien a lancé l'iconoclasme (815). Nikifor, bien que laïc, s'est ouvertement opposé à l'erreur. Il a été envoyé en exil dans un monastère où il a pris le tonsure. Sa femme, probablement, était morte à ce moment-là. En exil, il a mené une vie stricte, étudie la théologie, a écrit des traités en défense de l'iconographie.

Patriarcat et lutte pour la vérité

Malgré le fait que Nikifor n'était pas un prêtre, son profond piété et son éducation ont attiré l'attention des cercles ecclésiastiques. En 806, il a été élu patriarche de Constantinople (avant l'iconoclasme, sous l'empereur Nikifor I Genikos). Pendant cette période, il s'occupait de l'administration ecclésiastique, combattait l'erreur des fèopathes (l'enseignement selon lequel Dieu souffrait). Cependant, le principal défi est venu plus tard. En 815, l'empereur Léon V a rétabli l'iconoclasme. Nikifor a appelé un synode qui a confirmé le culte des icônes. Alors il a été arrêté, démis de ses fonctions et envoyé en exil sur l'île de Proconnes (mer de Marmara). Là, il a passé 13 ans, jusqu'à sa mort en 828.

Patrimoine théologique

Les œuvres principales de Nikifor : "Apologiéticus" (protection des icônes), "Trois discours sur les icônes saintes", "Breviarius" (chronique de l'histoire universelle depuis la création du monde jusqu'en 769, une source historique précieuse). Il a également écrit des vies des saints, des hymnes. Dans ses œuvres, Nikifor distingue subtilement le culte (latraia - seulement à Dieu) et le vénérer (proskynésis - aux images). Il s'appuyait sur les pères de l'Église (Basile le Grand, Jean Chrysostome). Le septième concile oecuménique (787) avait déjà proclamé l'iconodôle comme dogme, mais Nikifor a dû redémontrer cette vérité aux iconoclastes. Ses œuvres ont été utilisées par la suite lors du rétablissement final de l'iconodôle en 843 (Triomphe de l'Orthodoxie).

Le martyre de confession et la fin

L'exil du saint Nikifor a été difficile : il lui était interdit les livres, les fournitures écrites, les visites de ses proches. Mais il ne s'est pas rendu. Nous avons conservé ses lettres à ses amis et successeurs, écrites sur la paille et la soie (le papier était absent). Dans l'une de ses lettres, il écrit : "Je vous écris en secret, en vous priant de préserver la vérité". Il est mort en 828, sans avoir atteint la victoire. Ses reliques ont été transférées à Constantinople en 846, après la défaite finale de l'iconoclasme. Actuellement, elles reposent dans la cathédrale Sainte-Sophie à Istanbul (actuellement musée), mais une partie de ses reliques se trouve dans différents temples.

Culte en Russie et en Occident

Le saint patriarche Nikifor est particulièrement vénéré dans l'Église orthodoxe. Sa mémoire est également célébrée le 2 juin (par l'ancien style). En Russie, des temples lui sont dédiés (par exemple, à Saint-Pétersbourg, à Kazan). Dans la tradition occidentale (catholicisme), sa mémoire n'est pas universelle, mais il est vénéré comme confesseur. Le nom de Nikifor est souvent donné aux garçons lors du baptême.

Ce que nous enseigne le saint patriarche Nikifor aujourd'hui

Au XXIe siècle, lorsque la foi est à nouveau soumise à des persécutions dans certains pays, l'exemple de Nikifor inspire. Il n'était ni un ermite ascète, ni un obligeur cruel. Il était un homme d'action : un fonctionnaire réussi, puis un pasteur, puis un confesseur. Il n'a pas peur de perdre son poste et sa vie. Ses lettres en exil sont un exemple de ténacité. Il est également important que Nikifor n'ait pas fait deauto-justification, mais a continué à théologuer, soutenant ainsi les autres. Pour le chrétien moderne, le saint patriarche Nikifor est un exemple de la manière de combiner intelligence, foi et position civile sans tomber dans le fanatisme.

Iconographie du saint patriarche

Sur les icônes, le saint patriarche Nikifor est représenté comme un vieillard chauve en vêtements patriarcales (sakkos, omofor), tenant l'Évangile dans la main. Souvent, il est peint avec d'autres pères iconoclastes (par exemple, Théodore le Studite). Généralement, sur l'icône, il bénit. Le jour de la mémoire est le 13 juin, le moment où l'été est à son apogée dans l'hémisphère nord, et les temples sont ornés de verdure.

Le saint patriarche Nikifor de Constantinople n'est pas la figure la plus bruyante, mais l'une des plus importantes de l'histoire de l'Orthodoxie. Il a montré que l'on peut rester vainqueur même en prison et en exil. Ses œuvres ont aidé l'Église à défendre la vérité. Le jour de sa mémoire, il est bon de lire son "Discours sur l'iconodôle" ou du moins de se souvenir du courage de ceux qui n'ont pas trahi la foi.

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