Imaginons : vous arrivez à Mexico ou à Rio de Janeiro, vous marchez dans la rue, vous commencez à parler anglais, et soudain vous entendez un doux «greeno» derrière vous. Que cela signifie ? Une insulte ? Du racisme ? Ou simplement une constatation de fait ? Comprendre l'origine, le sens et les nuances de ce mot polyvalent, sans lequel il est impossible d'imaginer l'Amérique latine moderne.

Origine du mot «greeno» : version linguistique

La plupart des linguistes s'accordent à dire que «greeno» est une déformation du mot espagnol «griego», c'est-à-dire «grec». Dans l'espagnol (comme en russe, d'ailleurs), il existe une expression familière «esto es griego para mí» — «ceci est grec pour moi», c'est-à-dire quelque chose de complexe et de difficile à comprendre. Au fil du temps, «griego» est devenu «gringo» et a commencé à désigner tout étranger parlant une langue étrangère, principalement l'anglais.

Cette version est considérée comme la principale. Elle explique pourquoi le mot est apparu bien avant la guerre américano-mexicaine et pourquoi il est neutre par essence : en effet, «étranger» n'est pas un insulte, mais simplement une indication de l'origine. Les Français, les Allemands ou les Italiens, par exemple, ne sont pas ainsi appelés — ils ont leurs surnoms.

La légende des maillots verts : belle, mais fausse

Les touristes et les guides sont nombreux à propager une autre version, beaucoup plus dramatique. Pendant la guerre américano-mexicaine de 1846 à 1848, les soldats américains portaient une tenue verte. Les Mexicains, dit-on, criaient : «Green, go!» — «Verts, partez !». Les Américains l'ont perçu comme «greeno», et le mot s'est fixé.

Le problème, c'est que les historiens ne confirment pas cette version. D'abord, le mot «greeno» est fixé dans les textes espagnols bien avant la guerre — dès le début du XIXe siècle. Deuxièmement, l'uniforme des Américains dans cette guerre n'était pas vert, mais bleu. Troisièmement, la phrase anglaise «green, go» n'est pas tout à fait naturelle pour un espagnol parlant. Alors que cette histoire est plutôt folklore que fait, elle est vivace : elle sonne tellement bien.

Qui appelle-t-on un greeno aujourd'hui : nuances géographiques

Dans les différents pays de l'Amérique latine, le mot «greeno» a ses nuances. Au Mexique et en Colombie, c'est souvent une simple désignation neutre d'un touriste blanc des États-Unis ou d'Europe. Un vendeur sur le marché peut vous dire «el greeno» sans aucune agression — simplement parce que vous êtes trop bien habillé et que vous ne parlez pas espagnol.

En Argentine et en Uruguay, l'ombre peut être légèrement ironique ou même condescendante. Là-bas, «greeno» est parfois opposé à «criollo» (au local). Au Brésil, où l'on parle portugais, le mot est utilisé dans un sens plus large : il peut s'appliquer à tout étranger, surtout celui qui parle anglais. Et dans le Brésil, l'attitude envers le greeno est plutôt bienveillante — simplement un marqueur «pas de chez nous».

Dans les Caraïbes (Guatemala, Honduras, Nicaragua), le mot peut sonner plus acide — là-bas, la mémoire historique de l'intervention américaine est encore vivante. Au Venezuela et au Chili, «greeno» est parfois utilisé pour désigner les personnes à cheveux et à peau clairs, même si elles ne parlent pas anglais et sont nées en Amérique latine.

Est-ce offensant ? Insulte ou constatation de fait

Les touristes étrangers se sentent souvent mal à l'aise lorsqu'ils entendent «greeno». Ils pensent qu'ils sont ainsi mis en lumière, pointés du doigt. Mais en réalité, dans la plupart des cas, il n'y a pas de mauvaise intention derrière ce mot. C'est à peu près comme le russe «khas» ou «chourka» — aussi marquer «pas russe», mais avec une intonation tout à fait différente. «Greeno» est beaucoup plus proche de «étranger».

Cependant, l'intonation fait toute la différence. Si on vous sourit et qu'on vous dit «greeno», vous êtes simplement identifié. Si on le dit avec un sourire en coin, il vaut mieux partir. Au Brésil, par exemple, le mot est souvent utilisé avec une touche d'humour, et il n'est pas utile de s'en offusquer.

Un utilisateur du forum, qui a beaucoup voyagé au Brésil, partage son expérience : «Sur la plage à Porto di Galinhas, les vendeurs de parasols peuvent essayer de vous appliquer un «prix de peau blanche» quatre fois plus élevé que d'habitude. Mais c'est un problème d'avidité, pas du mot. Les gens normaux vous aideront toujours, vous expliqueront des gestes. Un greeno pour eux, c'est simplement une personne qui ne parle pas portugais, pas plus». [citation:6]

Contexte mexicain : une histoire spéciale

EnMexique, le mot «greeno» a le plus fort poids émotionnel, mais pas nécessairement négatif. C'est un pays frontalier avec les États-Unis, et il y a beaucoup d'antagonismes historiques : la perte du Texas, la guerre de 1846-1848, la dépendance économique actuelle. Par conséquent, pour un Mexicain, «greeno» n'est pas simplement un étranger, mais un représentant d'un pays avec lequel les relations sont difficiles.

Cependant, dans la vie quotidienne, les Mexicains utilisent le mot plutôt avec ironie. «Un Américain est venu» — c'est ce que peut signifier «greeno» dit par un vendeur de taxi amical. Et il est aussi stupide de s'en offusquer ici que de s'en offusquer du mot «yankee».

Dans la littérature et le cinéma, le greeno est souvent représenté sous une forme négative — riche, arrogant, ne connaissant pas les coutumes locales. Mais c'est un stéréotype qui est loin de la réalité quotidienne. La plupart des Latinos traitent les touristes de manière bienveillante, et «greeno» dans leurs mots est simplement un marqueur «étranger», pas plus.

Comment réagir si on vous appelle greeno

Le conseil le plus simple est de ne pas s'en offusquer. Souriez, faites des épaules, dites quelque chose comme «si, soy greeno, pero simpático» (oui, je suis un greeno, mais sympa). Les locaux apprécieront votre sens de l'humour et votre disposition à ne pas dramatiser.

Ne tentez pas de prouver que vous n'êtes pas comme ça. Il est inutile de discuter : vous n'êtes pas local, et il y a une différence. Si le mot est dit avec agression, il vaut mieux partir sans entrer en conflit. Cependant, dans la plupart des cas, l'agression est dirigée non pas contre vous personnellement, mais contre l'image collective de «l'étranger riche». Montrez un respect pour la culture locale — et vous serez traité bien, que ce soit ou non ce mot.

À l'extérieur de l'Amérique latine : l'équivalent de «greeno» dans d'autres cultures

Des équivalents de «greeno» existent également dans d'autres parties du monde. Les Français appellent les étrangers — «étranger», les Anglais — «foreigner». En anglais, il y a un terme moins politiquement correct «foreign devil» (dans la Chine, ainsi on appelait les Européens au XIXe siècle). En russe, l'équivalent le plus proche — «inostrantseц», mais il est dépourvu d'ombre. Un équivalent plus précis — «frantsïz» (ancien slave) ou «nemets» (de «nemoy» — ne parle pas notre langue).

Chaque peuple a de tels marqueurs. «Greeno» n'est qu'un d'entre eux, et l'un des plus inoffensifs.