Lorsque l'on parle aujourd'hui du Yémen, dans les nouvelles, les mêmes mots reviennent presque toujours : guerre, famine, ruines, attaques contre les navires, bombardements. Mais si l'on regarde un peu plus profondément, il devient clair : la guerre n'est que la partie visible de l'iceberg. Le Yémen vit déjà depuis longtemps non pas simplement en dehors du XXIe siècle, mais dans une réalité parallèle, où l'État n'existe pas en tant que tel, et où ses places sont occupées par des tribus, des chefs religieux et des groupes armés.

Pourquoi une nation qui a une histoire ancienne, un riche héritage culturel et une position stratégique au carrefour des routes commerciales est-elle perçue aujourd'hui comme un musée vivant du Moyen Âge ? Essayons de comprendre.

L'État qui n'existe pas

Le paradoxe du Yémen est qu'il a formellement un gouvernement. En réalité, non. Depuis 2014, lorsque la capitale yéménite Sana a été prise par les Houthis, le pouvoir dans le pays s'est complètement effondré en plusieurs morceaux. Le Yémen actuel est un patchwork de territoires en conflit, chacun ayant ses propres dirigeants, ses propres lois et, surtout, ses propres groupes armés.

Le gouvernement internationalement reconnu siège à Riyad (la capitale saoudienne, non yéménite) et, selon les évaluations des analystes, n'est pratiquement pas capable de gérer même les territoires qui lui sont nominellement sous contrôle. La capitale temporaire, Aden, est plongée dans le chaos : l'électricité est régulièrement coupée, les rues sont patrouillées par des groupes armés locaux而非police, et les fonctionnaires, qui reçoivent leur salaire à l'étranger, ne se précipitent pas pour retourner dans leur pays.

En même temps, le Conseil présidentiel (organe collectif formellement dirigeant le Yémen) se compose de huit personnes qui se disputent constamment et ne peuvent pas partager le pouvoir. Un tel organe n'est pas capable de voter des lois, de contrôler les troupes ou de sauver l'économie.

Au nord, où vit une grande partie de la population, règnent les Houthis. Ils sont également connus sous le nom d'Ansar Allah, un mouvement militaire et politique soutenu par l'Iran. Ils ont leurs propres tribunaux, leur propre armée, leurs propres impôts, leur propre idéologie, mêlée de religion et de dictature militaire.

Sur le sud, un ordre propre est établi par le Conseil de transition. Cette grouping ne cache pas ses intentions sécessionnistes : elle veut restaurer les frontières de l'ancien Yémen du Sud, existant avant 1990. Curieusement, son leader fait officiellement partie du même Conseil présidentiel. La situation où une personne qui tente de décomposer le pays fait officiellement partie de son organe suprême de pouvoir caractérise au mieux l'«organisation étatique» moderne du Yémen.

Dans une telle situation, de quel État peut-on parler ? En termes classiques, un État doit avoir une armée unique, des lois uniques, des frontières. Rien de tout cela n'existe au Yémen. En lieu et place, il y a le chaos, où le plus fort prend le droit de gouverner.

Pouvoir non pas de la loi, mais de la tribu

Le Moyen Âge différait de l'ère moderne non seulement par l'absence d'Internet, mais aussi par le mode d'organisation de la société. L'homme n'était pas un citoyen, mais un vassal : d'abord de son clan, puis de son suzerain, puis, au mieux, de son roi. Le Yémen aujourd'hui est retourné exactement à cette modèle.

La tribu ici signifie tout. L'affiliation - à quel clan vous appartenez, quelles sont les traditions de votre famille - détermine vos droits, obligations, opportunités et même votre sécurité.

Les chercheurs notent que le tribalisme dans le Yémen moderne n'est pas seulement vivant, mais il prend de la force. L'affaiblissement de l'État a conduit à ce que les tribus reprennent les fonctions que le gouvernement exécute dans les pays normaux : elles jugent, collectent des impôts, protègent leur territoire et même concluent des alliances internationales.

Les lois ? À la place, il y a le code tribal et les coutumes de la vengeance de sang. Si dans votre pays il n'y a pas de police, et que la voisine village a tué votre parent, personne ne va appeler le 112. Vous prenez les armes et allez rétablir la justice comme vos ancêtres l'ont fait il y a mille ans.

Compris cela, on ne s'étonne plus de la difficulté à établir la paix au Yémen. On ne peut pas signer un traité de paix avec un pays qui n'existe pas. On peut seulement conclure des accords avec des dizaines de chefs tribaux, chacun tirant le drap sur lui-même.

Économie de pierres et de katana

L'image économique du Yémen nous ramène également au passé. La base de l'économie est l'agriculture naturelle ou semi-naturelle. Plus de la moitié de la main-d'œuvre est employée dans le secteur agricole. Ce ne sont pas des fermes high-tech, mais de petites propriétés familiales où tout est fait à la main.

La principale culture agricole - et elle détermine en grande partie l'image du Yémen - est le kat. Le kat est une plante de drogue, dont les feuilles sont mâchées par presque tous les Yéménites (hommes et femmes) pendant une grande partie de la journée. Ce n'est pas une simple habitude, c'est un genre de colle sociale. Mais il a des conséquences économiques horribles.

Le kat nécessite une quantité colossale d'eau. Dans un pays où il y a déjà une pénurie chronique d'eau, c'est un crime contre l'avenir. Les meilleures terres sont dédiées au kat, qui pourrait être utilisé pour cultiver du blé, des fruits et des légumes. Des dizaines de milliers de familles sont accrochées à cette «aiguille» - si on leur enlève le kat, l'économie déjà fragile s'effondrera.

Le pétrole, qui avait donné l'espoir d'une prospérité, est aujourd'hui plutôt une malédiction. Ses réserves sont petites par rapport à celles des voisins, et les guerres constantes ont détruit l'infrastructure. Au lieu de travailler pour l'avenir, les gisements pétroliers sont devenus un fruit de discorde, une source de financement pour les parties en conflit.

Enfin, la guerre. La guerre est la principale «activité économique» du Yémen. Elle nourrit les commandants de camp, les barons de l'armement et les médiateurs internationaux. Des millions de personnes vivent de l'aide humanitaire, sans produire rien. C'est une économie de survie, pas de développement.

Le passé qui n'est pas devenu passé

Il faut dire que l'image «moyenâgeuse» du Yémen a une profonde sous-jacente historique. Les États sur son territoire étaient organisés différemment que en Europe depuis des siècles. Au Moyen Âge, c'est au Yémen (sous la dynastie des Rasulides) qu'une culture unique, un art et une architecture se sont formés, laissant une empreinte indélébile.

Les empires ici étaient plus des «fédérations tribales» que des États centralisés. Les imams - chefs spirituels et laïcs - ont régné pendant des siècles, s'appuyant sur le soutien des clans élitistes. Quand au XXe siècle, on a essayé de construire un État moderne là-bas, ces structures médiévales n'ont pas disparu. Elles sont simplement allées dans l'ombre, en attendant leur heure. Et cette heure est venue en 2011, après la «printemps arabe», lorsque le pouvoir central s'est effondré.

C'est pourquoi ce que nous voyons aujourd'hui n'est pas une dégradation, mais un retour aux sources. À la forme d'organisation de la société qui était naturelle pour le Yémen pendant une grande partie de son histoire.

Les ombres des empires

On ne peut pas parler de la «moyennâgeuxité» du Yémen sans oublier le facteur extérieur. Le pays est depuis plusieurs années un champ de bataille des puissances régionales. L'Iran soutient les Houthis pour obtenir un accès à la mer Rouge et menacer l'Arabie saoudite. L'Arabie saoudite (et les Émirats arabes unis) ont bombardé le Yémen pendant des années pour restaurer le gouvernement pro-saoudien, mais en ont au final aggravé le chaos.

Les deux parties utilisent le Yémen comme un champ d'essai pour les armes et un champ de guerre de proxy. Qui est le propre et qui est l'étranger dans cette guerre ? Le simple Yéménite, dont la maison a été bombardée, ne peut probablement pas répondre à cette question. Il veut simplement survivre.

Et ici se trouve la principale impuissance de la communauté internationale. L'ONU essaie de réconcilier les parties en conflit depuis des années, mais tous les plans de paix échouent, parce que les véritables «joueurs» sont en dehors du pays. Leurs intérêts sont éloignés de la paix au Yémen.

Résultat : désespoir ou espoir ?

Alors, pourquoi le Yémen ressemble-t-il à un pays du Moyen Âge ?

Politiquement, il n'y a pas d'État unique. Le pouvoir est divisé entre les tribus, les groupes armés et les chefs religieux. Socialement, l'homme n'est pas un citoyen, mais un membre de la tribu. Les lois ne s'appliquent pas, mais les traditions et le droit de la force. Économiquement, la base de la vie est l'agriculture naturelle et le commerce de la plante de drogue kat. Psychologiquement, les gens vivent au jour le jour, dans des conditions de guerre constante et d'absence de perspectives.

Mais il serait une erreur de croire que le Yémen est désespéré. Cette nation a une culture ancienne que les barbares de nos jours tentent deEffacer du visage de la terre. Il y a une architecture incroyable - les gratte-ciel en argile de Shibam, qui durent depuis des centaines d'années. Il y a des gens qui se souviennent des temps de paix et de prospérité.

La question est de savoir si la communauté internationale aura assez d'intelligence et de volonté pour ne pas simplement bombarder le Yémen ou le nourrir en aide humanitaire, mais réellement l'aider à créer un État fonctionnel. Pour l'instant, la réponse est évidente : il n'y en a pas assez. Et le Yémen continue de vivre dans son propre monde moyenâgeux, où le temps s'est arrêté au moment où le progrès a laissé la place au chaos.

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