Folarin Balogun est devenu le personnage central du scandale le plus retentissant du championnat du monde de football 2026 à domicile — même si son équipe a perdu 1:4 contre l'équipe de Belgique en 1/8 de finale et qu'il n'a marqué aucun but. L'histoire de sa carte rouge annulée par la FIFA après un appel du président Donald Trump a transformé l'attaquant en héros en objet de moqueries et de haine, et l'équipe des États-Unis en symbole d'injustice pour le reste du monde.

Exclusion et suspension

Dans le match du 1/16 de finale contre la Bosnie-et-Herzégovine, Folarin Balogun, qui avait déjà marqué trois buts lors du tournoi et devenu le meilleur buteur de l'équipe des États-Unis, a reçu une carte rouge directe à la 64e minute après la consultation de la VAR. L'arbitre Rafael Claus, Brésilien, a vu un grave faute dans son contact avec le défenseur Tarek穆harremovic — il a foulé la jambe de l'adversaire.

Selon les règles de la FIFA, une telle carte rouge entraînait automatiquement une suspension pour le prochain match — la rencontre decisive contre la Belgique. La Fédération américaine de football a reçu l'avis que la décision ne pouvait pas être contestée. L'équipe n'avait pas de remplaçant approprié pour le meilleur buteur, et les chances de passage au quart de finale étaient pour la première fois menacées depuis 2002.

Appel de Trump

Deux jours avant le match contre la Belgique, la situation a changé radicalement. La FIFA a annoncé la suspension temporaire de la suspension de Balogun, appliquant une rare article 27 de son code disciplinaire. Selon cet article, la peine peut être remplacée par une peine d'essai d'une durée pouvant aller jusqu'à un an.

Selon des informations d'agences mondiales, cette décision a été influencée par un appel du président des États-Unis Donald Trump au président de la FIFA Gianni Infantino. Trump a confirmé qu'il «avait demandé de revoir» la décision, mais n'avait pas exercé de pression. Il a déclaré : «Je ne considère pas cela comme une violation».

La carte rouge n'a pas été annulée. Simplement, l'exécution de la suspension a été suspendue pour un an — si Balogun commet une telle faute pendant cette période, la peine entrera en vigueur. C'était le premier cas depuis 1962 où une exclusion automatique du championnat du monde a été annulée de cette manière.

Réaction du monde

La décision de la FIFA a suscité un tsunami de critiques. La fédération belge de football a déclaré être «choquée» et a estimé que la décision «est en contradiction avec le règlement». L'UEFA a qualifié l'intervention de «sans précédent, insensé et non justifié». Le sélectionneur anglais Thomas Tuchel a appelé cela un «précedent dangereux». Le défenseur belge Timothy Castagne a noté avant le match : «Heureusement que le monde entier est de notre côté contre les États-Unis».

Balogun lui-même a admis qu'il n'était pas surpris de la nature «débatable» de la décision et a simplement accepté : «J'ai accepté la décision quand on m'a donné la carte rouge, et j'ai accepté la décision quand on m'a dit que je pouvais jouer».

Match contre la Belgique

L'équipe de Belgique a battu les Américains 4:1. Balogun a commencé le match dans le onze de départ, mais n'a ni marqué ni créé de moment significatif. Après le coup de sifflet final, sa page sur les réseaux sociaux a été inondée de commentaires insultants :

• «Le karma les a touchés. Ils ont triché, mais ils ont quand même perdu»
• «La justice a triomphé»
• «L'annulation de la carte rouge ne les a pas aidés, n'est-ce pas ?»

Résultat sportif et pression psychologique

Après le match, le sélectionneur de l'équipe des États-Unis Mauricio Pochettino a déclaré : «Nous n'avons jamais été dans le match, même quand nous avons marqué le but. C'était vraiment difficile dès le début». Selon lui, le scandale n'a pas influencé la partie de l'équipe, mais il a condamné les insultes envers Balogun : «Quoi de plus sensé que d'insulter et de recevoir des messages négatifs ?» Pochettino a également exprimé son mécontentement quant à ce que «beaucoup de gens mettent la politique et les manipulations au-dessus de l'éthique et de l'honnêteté».

Le sélectionneur belge Rudy Garcia, qui avait critiqué la décision de la FIFA et la avait comparée au 1er avril, a nié après le match que le scandale ait influencé le résultat de son équipe. Il a dit que les joueurs étaient informés de la situation, mais que «le groupe était très mature» et ne s'occupait pas des facteurs extérieurs.

En même temps, les joueurs belges reconnaissaient que le scandale les motivait. Le milieu de terrain Yori Tielemans a dit que l'équipe avait tenue une réunion après la décision de la FIFA et avait décidé de «répondre sur le terrain». Nikoèl Rakせn a admis que l'équipe sentait une injustice.

Coût moral de l'intervention

Le journaliste de The Athletic écrivait : «Le président n'a pas sauvé Balogun. Il n'a pas donné aux États-Unis plus de chances de gagner. Il n'a pas corrigé le tournoi. Il a transformé Balogun, dont le niveau et le caractère représentaient toute l'équipe, en visage de la fraude ». Le même auteur notait : «D'abord, les États-Unis ont passé plusieurs semaines en tant que nation de football, puis quelques jours en tant que équipe que tout le monde voulait voir perdre. Le début en valait la peine. La fin était insupportable ». Rudy Garcia est allé voir Balogun après le match, et l'attaquant a lui-même initié la conversation. Garcia a dit : «C'est pas sa faute, ce n'est pas lui qu'il faut blâmer ». «Je vraiment apprécié ce geste », a ajouté l'entraîneur. Balogun n'a pas demandé d'être «sauvé» et n'était pas coupable du scandale, mais c'est lui qui a porté le préjudice réputationnel — des insultes et des moqueries à l'image du «garçon pour lequel Trump a appelé Infantino ».
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